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E gli altri PFAS?

Come detto si conoscono meglio gli impatti di questi due composti, ora soggetti a restrizioni a livello globale, rispetto ad altri membri della famiglia PFAS.

Tuttavia, cresce la preoccupazione per gli effetti dannosi di tutti i composti del gruppo, con evidenze che i composti meno studiati possano avere impatti negativi simili.

Inoltre, alcuni PFAS possono degradarsi in cosiddette “sostanze freccia”: PFAS a catena più corta che sono spesso più mobili e/o biodisponibili e quindi più problematici del composto originario.

Le principali vie di esposizione ai PFAS

Per la popolazione generale, le fonti di composti perfluorurati includono acqua potabile, cibo, prodotti di consumo e polvere.

I PFAS possono essere presenti in diversi contesti ambientali e materiali di uso quotidiano, tra cui:

• Acqua: sia in sistemi idrici pubblici che in pozzi privati, nonché in suolo e acqua in prossimità di siti di rifiuti, discariche e siti contaminati
  
• Schiume antincendio: le schiume filmogene acquose (AFFF) utilizzate per spegnere incendi di liquidi infiammabili possono contenere PFAS
  
• Impianti industriali: le aziende che producono o utilizzano PFAS, come galvaniche, aziende di elettronica e alcuni produttori di tessuti e carta, possono rilasciare questi composti nell’ambiente
  
• Alimenti: i composti perfluorurati possono contaminare il pesce pescato in acque inquinate e i prodotti lattiero-caseari derivati da animali esposti
  
• Imballaggi alimentari: alcuni materiali utilizzati negli imballaggi alimentari, come carta resistente al grasso, contenitori per fast food e sacchetti per popcorn, possono contenere questi composti
  
• Prodotti per la casa: antimacchia e idrorepellenti per tessuti, prodotti per la pulizia, pentole antiaderenti, vernici e sigillanti
  
• Prodotti per la cura personale: alcuni shampoo, filo interdentale e cosmetici 
  
• Biosolidi: fertilizzanti derivati da impianti di trattamento delle acque reflue possono contenere composti perfluorurati e contaminare terreni agricoli e le risorse idriche.

Infine, sebbene i PFAS siano utilizzati anche in farmaci e attrezzature mediche, ci sono poche informazioni sull’esposizione attraverso queste vie.

Esposizione ai PFAS: un rischio diffuso, con particolari rischi per gruppi specifici

A causa della loro diffusa produzione e utilizzo, nonché della loro capacità di muoversi e persistere nell’ambiente, le indagini mostrano che la maggior parte delle persone è stata esposta ad alcuni PFAS.

La maggior parte sono relativamente basse, ma alcune possono essere elevate, in particolare quando le persone sono esposte a una fonte concentrata per lunghi periodi di tempo.

Alcune sostanze chimiche perfluorurate possono poi accumularsi nel corpo nel tempo. I PFAS, infatti,  vengono infatti trasferiti nel grembo materno dalla madre al bambino e, a meno che l’esposizione non diminuisca con l’età, la carica corporea aumenta a causa del bioaccumulo.

Le ricerche attuali hanno dimostrato che le persone possono essere esposte ai PFAS attraverso diverse vie:

• Esposizione professionale: Lavorare in professioni come vigili del fuoco o nella produzione e lavorazione di prodotti chimici ne può aumentare l’esposizione
  
• Consumo di acqua contaminata: Bere acqua contaminata da PFAS rappresenta una delle principali vie di esposizione
  
• Alimentazione: Mangiare determinati alimenti che possono contenerli, incluso  pesce e crostacei, può contribuire all’esposizione.
  
• Contatto con suolo e polvere contaminati: Ingerire suolo o polvere contaminati rappresenta un’ulteriore via di esposizione
  
• Inalazione: Respirare aria contenente PFAS può causare l’esposizione a queste sostanze chimiche
  
• Utilizzo di prodotti contenenti PFAS: Utilizzare prodotti realizzati con PFAS, o confezionati con materiali che li contengono, rappresenta una via di esposizione.

Overview of PFAS exposure pathways for different human populations outside of occupational settings [Sunderland, E.M., Hu, X.C., Dassuncao, C. et al. ]

Gruppi più vulnerabili all’esposizione

Gli uomini hanno generalmente cariche corporee e livelli sierici più elevati, perché ne eliminano meno delle donne.

Una buona notizia: per i PFAS più regolamentati, come PFOA e PFOS, sono state osservate diminuzioni costanti negli ultimi 10-20 anni in Europa. Questa diminuzione è probabilmente il risultato di una ridotta esposizione a seguito di azioni normative sui prodotti di consumo, come i materiali a contatto con gli alimenti e i tessuti.

Purtroppo, però, nonostante le diminuzioni dei livelli di PFAS a catena lunga nel sangue, le concentrazioni di PFOA e PFOS misurate nel sangue umano superano ancora i livelli di dose di riferimento dell’EFSA (European Food Safety Authority, l’agenzia dell’Unione Europea istituita nel 2002 per la sicurezza di alimenti e mangimi).

Adesso vediamo cosa dice la letteratura su quali sono i gruppi più esposti.

Negli Adulti- alcune persone hanno una maggiore esposizione ai PFAS rispetto ad altre a causa della loro professione o di dove vivono. Ad esempio, sono più esposti:

• I lavoratori coinvolti nella produzione/lavorazione di materiali con PFAS (o le persone che vivono vicino ai siti di produzione)
• Le donne incinte, o che allattano: tendendo a bere più acqua per chilo di peso corporeo, possono avere una maggiore esposizione ai PFAS rispetto ad altre persone se presenti nell’acqua potabile.

Nei bambini- poiché i bambini sono ancora in fase di sviluppo, possono essere più sensibili agli effetti dannosi di sostanze chimiche come i PFAS. In generale possono anche essere esposti più degli adulti perché:

• I bambini sono più esposti in quanto bevono più acqua, mangiano più cibo e respirano più aria per chilo di peso rispetto agli adulti
• I bambini piccoli gattonano sui pavimenti e mettono le cose in bocca, il che porta li espone ad un rischio maggiore se i PFAS sono presenti in tappeti, polvere domestica, giocattoli e prodotti per la pulizia
• Il latte materno di madri con alti livelli di PFAS nel sangue, e il latte artificiale preparato con acqua contenente PFAS, sono pericolosi veicoli di trasferimento nel loro organismo.

PFAS in Veneto: uno studio sui livelli di PFAS nel corpo

Tutto questo come si traduce a livello di concentrazione corporea? Prendiamo il caso del Veneto.

Uno studio di biomonitoraggio nella Regione Veneto ha indagato l’esposizione umana a PFOA e PFOS nel periodo 2015-2016.

Le concentrazioni di PFOA nel sangue dei residenti di aree contaminate erano 9-64 volte superiori a quelle della popolazione di riferimento.  Per il PFOS, i livelli riscontrati erano di 1,4-1,6 volte superiori.

Progetti di ricerca dell’UE, come Human Biomonitoring for Europe (HBM4EU), stanno lavorando per avere un quadro dell’esposizione ai PFAS per la popolazione, ed indagare i legami tra esposizione ed effetti sulla salute. Ma li vedremo nel prossimo articolo del blog (a proposito, se vuoi essere avvertito dell’uscita, iscriviti alla newsletter!).

Cosa provocano i PFAS

L’attuale ricerca scientifica rileva che l’esposizione a determinati PFAS può portare a esiti negativi per la salute. La ricerca è ancora in corso, con due fondamentali obiettivi:

• determinare come diversi livelli di esposizione a diversi PFAS possano portare ad effetti sulla salute
• comprendere meglio gli effetti sulla salute associati a bassi livelli di esposizione ai PFAS per lunghi periodi di tempo, soprattutto nei bambini.

Cosa sappiamo degli effetti sulla salute

Gli attuali studi scientifici hanno dimostrato che l’esposizione a determinati livelli di PFAS può portare a:

• Effetti riproduttivi,  come diminuzione della fertilità o aumento dell’ipertensione nelle donne in gravidanza
• Effetti sullo sviluppo o ritardi nei bambini, tra cui basso peso alla nascita, pubertà accelerata, variazioni ossee o cambiamenti comportamentali
• Aumento del rischio di alcuni tumori, tra cui tumori alla prostata, ai reni e ai testicoli
• Ridotta capacità del sistema immunitario del corpo di combattere le infezioni, inclusa una ridotta risposta ai vaccini
• Interferenza con gli ormoni naturali del corpo
• Aumento dei livelli di colesterolo e/o rischio di obesità.

Ulteriori effetti sulla salute? Difficili da determinare

Gli scienziati continuano a condurre, e a rivedere, il crescente corpo di ricerca sui PFAS. Tuttavia, gli effetti sulla salute associati all’esposizione a questi composti sono difficili da specificare per molte ragioni, quali:

• Esistono migliaia di PFAS con effetti e tossicità variabili, eppure la maggior parte degli studi si concentra su un numero limitato di quelli più noti e diffusi
• Le persone possono essere esposte ai PFAS in diversi modi e in diverse fasi della loro vita
• I tipi e gli usi dei PFAS cambiano col tempo, il che rende difficile tracciare e valutare come avviene l’esposizione e, di conseguenza, come influenzeranno la salute umana nel tempo.